Вегетарианское обозрение, Киев, 1913 г.
(Избранные статьи)

За добро злом

Я сын дворового – безземельного человека; как полевая птичка, кормлюсь поденным трудом. И чему в таком положении не научишься?!. Служишь конторщиком, поваром, садовником, лакеем и т.п. Более всего прислуживал у нашего предводителя дворянства N. Имел и свой домик в селе Варгине. Хутор предводителя находился от Варгина в расстоянии 4 верст. Это пространство мне было столь знакомо, что если завязать мне глаза, – и то угожу в Варгино, несмотря на то, что местность гористая и есть глубокий Цыганский овраг, поросший мелким вишарником. Овраг этот с незапамятных времен слывет опасным местом: будто бы многим являлись в ночное время разные призраки. Когда-то этот овраг был притоном разбойников, выходивших на большую дорогу на разбой. При вспашке поля, действительно, выпахиваются человеческие кости. Это еще более придает страху тем, кто верит, что в ночное время тени разбойников и жертв встают из могил. А другие говорят, что это клады заколдованные выходят из земли, но не попадают в руки угодного им человека. Хотя я и сомнительно относился к этим слухам, все же меня смущал заяц, который долгое время ютился в вишарнике недалеко от Холодного родника. Заяц этот мне представлялся чем-то необыкновенным. Как бы я ни был устал, – я, если только засветло идешь домой, никогда не упускал случая позабавиться им. Подойдешь к вишарнику, крикнешь, – вдруг из чащи кустов выпрыгнет громадного роста серебристый русак и гигантскими прыжками отскочит сажень на пятьдесят, станет на задние лапы, настробучит уши, помахивая передними лапами. Похлопаешь в ладоши или посвистишь, – он быстро сделает вокруг тебя побег и опять станет на задние лапы, прислушиваясь, нет ли опасности. Сначала заяц как бы пугался, а потом привык, начал делать игривые круги и прыжки, как бы сам любовался такой забавой. А я себе думал, не клад ли это?...

Как раз перед Новым Годом я нес на хутор предводителя связанный мною бредень для ловли рыбы в пруду. Случайно напал на лежку зайца; тихонько подошел и накрыл снеговую нору бреднем. Заяц прыгнул и запутался в бредне. Я его живого доставил барину, получил за это фунт чаю. Зайца пустили в досчатый чулан. Там был уже еще один заяц.

Не прошло и месяца, как за мной приехал Шлея (так звали рабочего у предводителя, служащего в виде рассыльного).

Я должен был с ним же ехать на хутор для встречи гостей по случаю именин его превосходительства. Это было накануне именин. Меня заставили помогать лакею и горничной. Гости приезжали с вечера, а больше утром, в день именин.

Когда приняли гостей, меня отправили на кухню помогать повару.

В это время кто-то вбежал в кухню и сказал, что господа пошли зайцев травить. Вдруг со мной сделалось дурно. Сердце мое наполнилось жаром от перебоев, – того и гляди выпрыгнет из груди; в голове звон; тело начало дрожать, выступил холодный пот и как будто бы внутренне кто-то нашептывает мне: "зачем ты продал меня на истязание".

Хотя я и старался сдержаться, но не мог, бросил дело, вышел из кухни на волю, где мне было хорошо видно, как племянник нашего барина держал на своре приведенного с собой борзяка – Крылата, а впереди на сажень пятьдесят собачник – Сидорыч пускал из рук зайца. Крылат долго гнался, но не мог поймать. Заяц делал удачные уверты или приседал, борзой проскакивал, а заяц уходил в бок и этим отбился и ушел. Смеху было не мало; а гость – племянник покраснел.

Затем привели Победыша, его взял сам предводитель. Это любимая его собака. Сидорыч также пустил другого зайца, который сначала быстро побежал, а затем начал сбиваться в бок и делать неровные прыжки. Победыш его скоро нагнал. Заяц сделал ловкий уверт, собака проскочила мимо, но скоро опять стала. Заяц присел. Собака перескочила. Заяц повернул круто назад. Борзый вскоре вернулся и поймал зайца.

С первого скачка я узнал, что второй заяц был принесенный мной. Жалость разрывала мне сердце. Я вошел в кухню, куда скоро принесли и зайца с переломленными задними ногами и положили на дрова; заяц был еще живой; измятая его грудь, тяжело вздрагивая, дышала. Он кричал и стонал, как ребенок. Выпуклыми глазами блуждал по кухне, как бы отыскивая меня. Чудилось мне и в крике и в стоне, что он упрекает меня: "Иуда, за что ты меня продал. Вот моя кровь, пей!".

Не помню, как с хутора пришел домой. Только через неделю я пришел опять на хутор. Сидорыч в людской рассказывал, что первому зайцу он ухо укусил, когда пускал, – поэтому он так быстро сразу поскакал и ушел, а последнему на задней ноге жилу перевязал, вот почему Победыш его скоро смял.

Кто-то заметил Сидорычу, что это подло. Сидорыч с сердцем ругнул...

– "Если бы у барина заяц ушел, он всей дворне покою не дал бы, а то он подарок купил".

Лета прошли, а мимо Цыганского оврага ходить не могу: тотчас же крики и стоны зайца с переломанными ногами. Призраком заяц мне является. Любимый мой напиток, чай, потерял для меня с тех пор вкус. Даже кто помянет про чай, сейчас же с сердечной болью вспоминаются страдания зайца, который веселил и успокаивал меня, усталого и обездоленного, а я ему в знак благодарности страданиями заплатил...

И.С. Шелгунов